Enseigner l'Informatique à l'école :
un enjeu majeur, ne tardons plus !

Roberto Di Cosmo
 

   L'Informatique souffre d'une certaine incompréhension de la part de la plupart des publics, et il vaut la peine d'y passer quelque temps pour mieux planifier une sortie par le haut :

• le grand public confond en général Informatique avec informatique (disons, Algorithmica avec SVM, pour faire simple) ; après tout, avec la masse de personnes qui savent faire clic sur une souris, ou créer un site web en PHP, qui trouvent chaque mois en kiosque des dizaines de magazines vantant la dernière innovation/révolution informatique, et sans aucune formation de base à la discipline, on ne doit pas s'étonner si le modèle mental dominant ne place pas l'Informatique parmi les « sciences » dignes de ce nom ;

• les institutions mêmes, dont le rôle devrait être de promouvoir cette science plus tellement jeune qu'est l'Informatique, se montrent incapables d'en apprécier la nature (toujours un problème de modèle mental) : la prise de position unanime du Conseil scientifique du CNRS sur la création d'un institut d'Informatique au CNRS est une preuve claire, si besoin en était, du retard abyssal qu'on a dans la prise de conscience des enjeux (voir ma prise de position ici [1]) ;

• le pouvoir politique, tout en voulant bien faire, a contribué à la confusion, avec les initiatives comme le B2I ou le C2I, dont les noms très mal choisis entretiennent l'idée selon laquelle « Informatique » c'est savoir faire clic, utiliser un tableur, un traitement de texte et installer un antivirus. J'aimerais bien savoir quelle réaction auraient nos collègues mathématiciens devant la mise en place d'un BMC (Brevet de Mathématique et Calcul) où l'on apprendrait à utiliser des caisses enregistreuses et des calculettes scientifiques.

Du besoin généralisé de FORMATION en Informatique

   Le moyen à long terme le plus efficace pour changer les choses est la mise en place d'une stratégie qui aide l'ensemble de la population à se constituer un modèle mental correct de ce qu'est l'Informatique : il faut, pour y parvenir, introduire l'Informatique dans l'enseignement primaire et secondaire, et revaloriser l'enseignement de l'Informatique dans le supérieur.

   Cela permettra d'avoir à terme des politiques (à tous les niveaux) mieux (in)formés, plus de vocations vers les métiers de l'Informatique, une meilleure formation à l'Informatique parmi les étudiants d'autres disciplines, et plus stratégiquement, une population mieux préparée pour la société de la connaissance qui se construit en ce moment, et qui exige des capacités de traitement et analyse conceptuelle de l'Information qui ne se font pas sans une bonne familiarité avec ce que l'on appelle, dans certains cercles, le « Computational Thinking » [2]. Cette dernière est sans doute la raison la plus profonde pour introduire rapidement de l'Informatique dans les programmes, et un tout récent rapport au UK [3] fait une analyse qui va dans le même sens.

Problèmes pratiques de mise en oeuvre

   Quelques problèmes, cependant, et pas des moindres, sont à résoudre, qui sont rendus plus difficiles parce que la discipline Informatique est encore relativement jeune :

• déterminer des programmes cohérents et représentatifs,

• former les maîtres,

• généraliser les cours d'Informatique pour les autres disciplines (un cours d'Analyse est fait par un mathématicien, un cours d'Algorithmique ou Programmation doit être fait par un informaticien).

   Pour tout cela, il faut des moyens, et les 3 500 enseignants-chercheurs de la 27^e section [4] (ou un peu plus si on élargit aux sections voisines) sont loin d'être suffisants pour assumer la formation des maîtres en Informatique, la formation des étudiants universitaires non informaticiens à l'Informatique et répondre aux besoins de l'interdisciplinarité. Sans compter qu'en Informatique, certains cours sont obligés de suivre une évolution de l'état de l'art technologique qui est très chronophage, et pas prise en compte dans la charge des enseignants-chercheurs.

   Je ne sais pas chiffrer les besoins scientifiquement, je peux juste dire que j'ai entendu mentionner une fois dans une réunion qu'on devrait au minimum doubler le nombre d'enseignants-chercheurs en Informatique d'ici cinq ans pour relever ces défis : mais un enseignant-chercheur ne se fabrique pas en un coup de baguette magique, il faut un véritable effort national si l'on veut y arriver, et les opérations à budget constant qu'on voit mettre en oeuvre pour l'instant ne correspondent pas aux enjeux.

L'Informatique sans ordinateur...

   En attendant de voir si la prise de conscience politique réussira à dépasser la complexité du problème [5], on peut se dire qu'on n'est jamais mieux servis que par soi même et il vaudrait mieux commencer par quelques actes simples et efficaces...

   Pour le programme d'Informatique dans le primaire et le secondaire, par exemple, un de mes collègues italiens qui en a coordonné la traduction en italien [6], m'a fait connaître le travail remarquable mené par nos collègues Australiens et Néo-Zélandais autour de « Computer Science Unplugged » [7], que l'on peut télécharger sous licence Creative Commons (attrib-no derivs-non commercial).

   C'est assez étonnant, mais une traduction française n'existe pas encore, et il serait urgent de la faire réaliser (ou d'organiser une communauté qui s'en charge), et de mettre ce travail dans les mains des enseignants du primaire et secondaire au plus vite : c'est un excellent outil, ludique, pour développer les compétences de base et il montre très bien que, si on peut passer son temps à faire clic sur des pages web sans faire un epsilon d'Informatique, on peut aussi faire beaucoup d'Informatique sans même toucher un ordinateur.

Jeudi 19 mars 2009

Roberto Di Cosmo,
Professeur d'Informatique à l'université Denis Diderot - Paris 7

Publié sur le site de Roberto Di Cosmo, http://www.dicosmo.org/MyOpinions/index.php/2009/03/19/ 74-enseigner-l-informatique-a-l-ecole-un-enjeux-majeur-ne-tardons-plus, et reproduit ici avec son autorisation sous Licence de Libre Diffusion des Documents – LLDD version 1
http://bat8.inria.fr/~lang/licence/v1/lldd.html.

NOTES

[1] http://tinyurl.com/cngvae.

[2] http://www.cs.cmu.edu/afs/cs/usr/wing/www/publications/Wing06.pdf.

[3] http://www.itpro.co.uk/610078/students-need-more-it-challenges.

[4] http://fr.wikipedia.org/wiki/Conseil_national_des_universités# Sciences_.281re_partie.29.

[5] http://www.ccomptes.fr/fr/CC/documents/RPA/7RechercheStic.pdf.

[6] http://csunplugged.com/index.php? option=com_content&view=article&id=56&Itemid=129&lang=it.

[7] http://csunplugged.cs.cmu.edu/.

___________________
Association EPI
Avril 2009