L'élément central de tout micro-ordinateur est son microprocesseur. Le microprocesseur est en effet un circuit complexe qui dirige toutes les autres parties de l'ordinateur (mémoire, carte son, carte réseau, écran, imprimante...), selon les instructions fournies par un programme. De la même façon qu'on peut utiliser une voiture sans savoir comment fonctionne un moteur, on peut utiliser un ordinateur, et donc un microprocesseur, sans savoir comment ce dernier fonctionne réellement. Cependant, pour les curieux, le fonctionnement de ces circuits complexes peut paraître magique, surtout quand on sait qu'ils sont constitués de millions de transistors qui ne sont guère plus que des interrupteurs pouvant être ouverts ou fermés : comment peut-on obtenir un circuit aussi complexe, capable de faire pratiquement n'importe quoi, à partir de circuits aussi simples que les transistors ?
L'élément central de tout micro-ordinateur est son microprocesseur. Le microprocesseur est en effet un circuit complexe qui dirige toutes les autres parties de l'ordinateur (mémoire, carte son, carte réseau, écran, imprimante...), selon les instructions fournies par un programme. De la même façon qu'on peut utiliser une voiture sans savoir comment fonctionne un moteur, on peut utiliser un ordinateur, et donc un microprocesseur, sans savoir comment ce dernier fonctionne réellement. Cependant, pour les curieux, le fonctionnement de ces circuits complexes peut paraître magique, surtout quand on sait qu'ils sont constitués de millions de transistors qui ne sont guère plus que des interrupteurs pouvant être ouverts ou fermés : comment peut-on obtenir un circuit aussi complexe, capable de faire pratiquement n'importe quoi, à partir de circuits aussi simples que les transistors ?